En la meca de la geología

Paleontóloga de Exactas, Beatriz Aguirre-Urreta fue designada miembro honorario de la prestigiosa Sociedad Geológica de Londres. Es la única representante latinoamericana en el organismo británico. Sus aportes a las ciencias de la Tierra y sus conocimientos acerca de Darwin promovieron la distinción.

El pasado 13 de abril, como suele ocurrir, tuvo lugar una reunión de la Sociedad Geológica de Londres destinada a elegir miembros honorarios. Como es habitual, eligieron cuatro nuevos honorary fellows. Como caso particular, una de esas integrantes es latinoamericana; más precisamente, argentina y, con mayor detalle, profesora del Departamento de Ciencias Geológicas de Exactas. Beatriz Aguirre-Urreta es la única representante de nuestra región en el selecto grupo que conforma el organismo británico.

Hace unos seis meses, Aguirre-Urreta recibió un llamado desde Londres. Le preguntaron si aceptaría ser miembro honorario de la Sociedad Geológica en caso de que así lo decidiera el comité ad hoc. “Yo justo venía de trabajar en el campo y me sorprendió el llamado –asegura Aguirre Urreta–, no lo podía creer… Cómo iba a decir que no. No sé si habrá alguien que diga que no. Le dije a esa persona que me sentía muy honrada”.

Uno o varios integrantes de la Sociedad postulan a los miembros honorarios y, si pasan el filtro, del comité correspondiente llega la comunicación formal con la pregunta de si acepta ser miembro. Pero todavía falta camino. El paso final es la publicación de los nombres de los postulantes en el órgano oficial de la Sociedad por si algún miembro activo tuviera objeciones al respecto. Aguirre-Urreta llegó hasta la meta. “Todo esto es muy emocionante para mí”, indica. “La Geological Society of London tiene más de 200 años, pero el hecho de que sea antigua no significa nada, lo importante es que resulta la más prestigiosa de las asociaciones que nuclea a los que trabajan en las ciencias de la Tierra”.

Bióloga entre las piedras

La lista de los miembros honorarios de la Sociedad Geológica muestra cierta variedad de especializaciones y de países (casi todos centrales y angloparlantes); por supuesto que los geólogos son mayoría, pero también hay paleontólogos y hasta zoólogos, siempre –como reza la página oficial de la Sociedad– “que hayan prestado servicios significativos a la ciencia y, en especial, a las ciencias de la Tierra”. A Beatriz Aguirre-Urreta no le parece extraño que la hayan elegido siendo paleontóloga, y llegada desde la biología. “La Sociedad Geológica es abarcativa y en su seno hay gente que no es estrictamente geóloga pero sí que trabaja en temas relacionados con las ciencias de la Tierra”, dice la investigadora y agrega emocionada: “Por ser parte de esa diversidad me siento más halagada todavía: no siendo geóloga, me han nombrado, no preguntan si tenés o no título de geólogo, lo que importa es el aporte que ha hecho el investigador. En muchos otros lugares, que presentan estructuras estancas, un reconocimiento como éste no hubiera sido posible”.

Aguirre-Urreta es profesora del Departamento de Ciencias Geológicas desde hace más de 20 años e Investigadora Principal del CONICET. Se graduó como bióloga y posteriormente inclinó su especialización hacia la paleontología con particular interés en estudios sobre amonoideos de la cuenca neuquina. “Yo trabajé en el University College de Londres en el año 88 por lo que interactúo frecuentemente con mucha gente de allá, especialmente paleontólogos; pero bueno, yo no pregunté quién hizo la postulación”, indica y también destaca el orgullo particular de ser la única latinoamericana honoraria de la Sociedad. “Me llena de orgullo; y también el hecho de que hay sólo un miembro honorario más de habla hispana, de nacionalidad española”.

La marca de Darwin

El año 2009 fue muy singular para la ciencia: se cumplieron 200 años del nacimiento de Charles Darwin y 150 de la publicación de “El origen de las especies”. Las conmemoraciones se sucedieron en buena parte del mundo occidental y Argentina no fue la excepción. De hecho, en Exactas hubo una importante muestra al respecto, charlas, actividades de difusión. Y Beatriz Aguirre-Urreta fue una de las impulsoras de los festejos locales. Su reconocimiento internacional como especialista en Darwin parece no menor a la luz de pensar motivos para su entrada en la Sociedad Geológica de Londres. “Quizás las actividades y las publicaciones que tuve a mi cargo durante los homenajes a Darwin hayan sido un empujón –especula la investigadora–. Por ejemplo, el British Council me invitó a dar una conferencia mundial en Alejandría, Egipto. Quizás la Sociedad Geológica reconozca eso de que haya alguien en la otra punta del mundo que se haya dedicado a estudiar a Darwin; es una suposición, no lo sé”. Pero si bien el “empujón” puede haber sido darwiniano, según el Comité evaluador los aportes de Aguirre-Urreta a las ciencias de la Tierra forjaron el camino. Según palabras de la investigadora, “yo siempre me rompí el alma trabajando; algunos de mis trabajos habrán aportado cosas interesantes, pero nunca me sentí Gardel. Yo no hago ciencia de punta ni voy a cambiar la historia de la ciencia con mis aportes. Veo la lista de los científicos destacados, que yo admiro, y que son miembros, ahora, como yo, y me pregunto, ¿qué hago acá?”. Quizás a ellos les pase lo mismo que a mí, eso de sentir que lo que puede resultar interesante o importante es parte del trabajo cotidiano, que a veces parece tan trivial”.

Fuente: El Cable Nro. 769