De La Pampa a Estocolmo

General Electric y la revista Science distinguieron a Manuel de la Mata, con uno de los cuatro premios que otorgan para jóvenes científicos de todo el mundo que hayan defendido sus tesis doctorales durante 2006. El galardón incluye un viaje a Suecia para asistir a la ceremonia de entrega de los premios Nobel y dialogar con algunos de ellos.

Manuel de la Mata, es de La Pampa. Se recibió en 1999 de licenciado en Química en la Universidad Nacional de Córdoba y un año después viajó a Buenos Aires para ingresar como becario al Laboratorio de Fisiología y Biología Molecular de la Facultad, donde comenzó a trabajar bajo la dirección de Alberto Kornblihtt.

El año pasado su tesis doctoral El control transcripcional del splicing alternativo, mereció la calificación de sobresaliente. Ese mismo trabajo le permitió, ahora, obtener este prestigioso premio internacional que le posibilitará ganar una buena suma de dólares y viajar en diciembre a Suecia para intercambiar experiencias con algunos de los científicos galardonados con el Nobel.

– ¿Cuáles son las características del premio?

– General Electric y la revista Science dividen el mundo en 4 regiones: EEUU, Europa, Japón y resto del mundo y entregan un premio por región. Mi trabajo resultó elegido en esta última categoría.

– ¿Cómo se te ocurrió presentarte?

– Recibí un mail en julio enviado a toda la Facultad, los famosos “todos”, de una de las secretarías, en el cual se hablaba sobre el premio. Entonces me fijé y ví que era muy fácil la presentación. Sólo había que mandar un ensayo de 1000 palabras, que resumiera la tesis y los antecedentes que pedían. Y pensé: ¿por qué no? No pierdo nada. El otro día estaba trabajando y recibí una llamada de una chica estadounidense que me anunció que era uno de los premiados de la región. Yo no entendía muy bien, me lo tuvo que repetir varias veces.

– ¿Cómo te ves en Estocolmo charlando con algunos ganadores del Nobel?

– Me parece que lo voy a tener que vivir, no me lo puedo imaginar todavía. Voy a tener que estar ahí, vivirlo, porque es fuerte. Además estar con ganadores del Nobel va a ser un shock. Es una oportunidad para ver a tipos excepcionales.

– ¿En qué consiste tu tesis doctoral que mereció el premio?

– Mi tesis se encuadra en un proyecto que se viene desarrollando desde hace unos cuantos años en el laboratorio que dirige Alberto Kornblihtt. El foco de lo que estamos estudiando es un fenómeno que vincula dos procesos que ocurren en el núcleo de la célula, de mamíferos y de la mayoría de los animales, y que tiene que ver con la forma en que se lee la información genética. El fenómeno que vincula a estos dos procesos se llama fenómeno de acoplamiento, y los procesos que vincula son la transcripción y el splicing alternativo. Son fenómenos que hacen cosas distintas pero que, si bien antes se los estudiaba como cosas separadas, ahora se sabe que están muy vinculados. La transcripción consiste esencialmente en leer la información que está en los genes en forma de ADN y transcribirla en ARN. El ARN es un mensajero que luego va a ser interpretado en otro compartimiento celular y va a formar las proteínas que son las unidades funcionales del organismo.

– ¿Y el splicing alternativo?

– La información genética en el genoma aparece como una sucesión de letras que contiene información en forma lineal. El splicing alternativo lo que hace es cortar y empalmar esa información de manera alternativa de modo que un mismo gen puede codificar para más de una proteína. Es decir que la información no está sólo en unidades discretas sino que a su vez esas unidades discretas pueden ser leídas en forma alternativa. Es decir que un mismo párrafo de información, por así decirlo, puede ser leído de varias maneras diferentes. Eso le agrega complejidad al genoma. Durante mucho tiempo se estudió la transcripción por un lado y el splicing por otro, sin embargo las maquinarias que llevan a cabo cada uno de estos procesos, comparten elementos y no sólo eso sino que además comparten, a veces, funciones, están funcionalmente acopladas, y nosotros lo que estudiamos, básicamente, son los mecanismos por los cuales estas dos cosas se vinculan y regulan mutuamente.

– ¿De qué manera pensás que el premio puede influir en tu carrera?

– Nosotros lo que buscamos es entrar en el sistema científico y, para eso, uno recorre un camino. Ese camino implica, hacer una investigación a los fines de, en el mejor de los casos, hacer un descubrimiento, y si es posible, lograr reconocimientos de algún tipo, como publicaciones en revistas internacionales o premios y subsidios. Lo que es una lástima es el hecho de que la mayoría de nosotros estemos buscando este tipo de estímulos afuera del país. Por ejemplo, si yo quiero entrar en el sistema, aun dentro del país, los reconocimientos o las publicaciones las tengo que lograr afuera, al menos las publicaciones que me van a permitir más fácilmente permanecer en el sistema. Este tipo de cosas pone de manifiesto una paradoja, para mantenerse en el sistema dentro del país, debo obtener reconocimientos del exterior. Deberíamos ser capaces de reconocer lo que es bueno nosotros mismos.

– ¿Vos te vas a ir al exterior para continuar con tu trabajo?

– Sí, de hecho ya estoy buscando lugares. La mayoría de la gente que hace un doctorado acá busca hacer un posdoctorado afuera para ganar experiencia. Muchos quieren volver, muchos vuelven, muchos no pueden volver y se quedan afuera. Yo, hoy por hoy, quiero volver. Ojalá pueda.

Fuente: El Cable Nro. 669